Non appena mette piede nell'azienda, dopo aver firmato un contratto della durata di un anno, Amélie si rende conto che non le sarà richiesto di svolgere il suo lavoro come interprete, bensì di occuparsi di mansioni di basso livello. Pian piano la vita lavorativa diventa sempre più surreale: ad Amélie viene chiesto di "disamparare" il giapponese (l'utilizzo del quale durante il servizio del te in sala riunioni aveva disturbato gli uomini d'affari giapponesi presenti, improvvisamente consci del fatto che la "straniera" capiva la loro lingua); dopo aver ricevuto l'imprevista possibilità di svolgere un lavoro di ricerca per un collega, seppur sotto anonimato, Amélie viene tradita da una spia che la denuncia al suo superiore, meritandosi così una lavata di capo proverbiale.

L'ambiene lavorativo opprimente ed alienante, dalle mille assurde sfaccettature, è mitigato solo da due bizzarre abitudini di Amèlie: quella di fissare il viso perfettamente bello della sua diretta superiore, Fubuki, e quello di ammirare il paesaggio di Tokyo dalle vetrate del suo piano, che domina la città. La vita privata non viene nominata in quanto l'unico modo di resistere alla tortura psicologica dell'azienda è proprio quello di fingere che al di fuori di essa non esista nulla.

Ne emerge un ritratto corrosivo di una civiltà incredibilmente distante dalla nostra occidentale, un ritmo scanzonato che vela l'angoscia lavorativa di un'esperienza ben oltre i limiti della legalità, ma accettata dai giapponesi come una routine normalissima.

Stupore e tremori. Amélie Nothomb.

Guanda. 2006. 118 pagg. € 7,00.

Romanzo.